Muffelwild (Ovis musimon) ist das einzige Wildschaf in Deutschland und gehört als Hornträger nicht zu den Hirschen. Es stammt von Korsika und Sardinien und lebt hier seit dem frühen 20. Jahrhundert in freier Wildbahn — in wenigen, räumlich begrenzten Beständen, etwa im Hunsrück und in der Eifel.
Zoologische Zuordnung
Muffelwild gehört zur Ordnung der Paarhufer und damit jagdlich zum Schalenwild. Innerhalb der Wiederkäuer zählt es aber nicht zu den Hirschen, sondern zur Familie der Hornträger und dort zu den Ziegenartigen. Der Unterschied ist grundlegend: Ein Horn wird nicht abgeworfen und nicht neu gebildet, es wächst lebenslang weiter.
Aussehen und Verfärben
Der Widder trägt im Sommer ein rotbraunes, im Winter ein dunkles, fast schwarzbraunes Haarkleid mit einem hellen Fleck an der Flanke — dem Sattelfleck oder der Schabracke, dem sichersten Erkennungszeichen der Art. Die Unterläufe bleiben hell. Schafe sind kleiner, gelbbraun und tragen meist keine Schnecken. Verfärbt wird im Frühjahr und wieder im Herbst. Die Schnecke des Widders wächst ab dem vierten Lebensmonat, am stärksten in den ersten sechs Jahren.
Der Jahreszyklus
Statt eines Geweihzyklus gibt es beim Muffelwild einen durchgehenden Hornzuwachs: Die Schnecke legt im Sommer zu und stagniert im Winter, was dunkle Jahresringe hinterlässt — an ihnen lässt sich das Alter ablesen. Muffelwild lebt in Rudeln, geführt vom ältesten Schaf; Widder schließen sich ab dem dritten Jahr zu eigenen Rudeln zusammen, alte Widder ziehen allein. Die Art ist ausgesprochen standorttreu und tagaktiv.
Das Gebiss
Das Dauergebiss hat 32 Zähne. Wie bei allen Wiederkäuern fehlen die Schneidezähne im Oberkiefer, an ihrer Stelle sitzt die Kauplatte. Für die Hege wichtiger als das Gebiss sind hier die Schalen: Muffelwild braucht trockenen, steinigen Boden, an dem sie sich abnutzen. Auf weichem, feuchtem Waldboden wachsen sie aus, und es kommt zu schmerzhaften Klauenerkrankungen — der Hauptgrund, warum die Art nicht in jedes Revier passt.
Die Brunft
Die Brunft fällt in den Oktober bis Dezember mit dem Schwerpunkt im November. Die Widder tragen dabei Kämpfe aus, bei denen sie mit weithin hörbarem Krachen die Schnecken gegeneinanderschlagen. Rangordnung und Stärke der Schnecke entscheiden, welcher Widder zum Zug kommt.
Jungtierentwicklung
Die Tragzeit beträgt rund fünf Monate. Gesetzt wird von Mitte April bis Anfang Mai, in aller Regel ein Lamm, selten Zwillinge. Anders als das Rehkitz wird das Lamm nicht abgelegt: Es folgt dem Mutterschaf von den ersten Tagen an. Geschlechtsreif wird Muffelwild bereits im ersten Lebensjahr.